Brytyjski i chiński student siadają przed tym samym obrazem. Przez pierwsze dwie sekundy ich oczy robią w zasadzie to samo. Potem ich spojrzenia się rozchodzą – a różnicę można zmierzyć z dokładnością do milisekundy. Taki jest wniosek z badania z wykorzystaniem eye trackingu, opublikowanego w 2024 roku, które powinno zainteresować każdego, kto kiedykolwiek stanął przed plakatem i zastanawiał się, dlaczego właśnie ten motyw wydaje się właściwy, podczas gdy inny pozostawia obojętnym. Spojrzenie nie jest bowiem neutralne. Kształtuje je powoli i nieświadomie świat obrazów, w którym dorastaliśmy.
Od ponad dwudziestu pięciu lat badacze procesów poznawczych mierzą, jak ludzie z różnych kultur patrzą na obrazy. Wyniki zmieniały się, bywały sobie sprzeczne i zyskiwały na niuansach – i właśnie dlatego są ciekawsze niż uproszczona wersja, którą zwykle się przytacza. Oto, co faktycznie pokazują badania i co to oznacza, gdy wybierasz motyw na własną ścianę.
W skrócie: W badaniu „The influence of culture on the viewing of Western and East Asian paintings” (Trawiński i in., Psychology of Aesthetics, Creativity, and the Arts, 2024, t. 18:2, s. 121–142) chińscy i brytyjscy studenci oglądali 100 obrazów zachodnich lub 100 wschodnioazjatyckich. Wzorce spojrzeń zaczęły się różnić około dwóch sekund po wyświetleniu obrazu – wcześniej były uderzająco podobne.
Dwie sekundy, w których spojrzenia się rozchodzą – co wykazał pomiar Trawińskiego
W badaniu wykorzystano obrazy z postaciami ludzkimi z obu tradycji: europejskie motywy, takie jak Judyta i Holofernes, oraz wschodnioazjatyckie sceny dworskie z postaciami kobiet. Uczestnikami byli studenci bez wykształcenia artystycznego, co jest istotne – chodzi więc nie o wyuczoną teorię sztuki, lecz o coś bardziej podstawowego.
Wyróżniły się dwa odkrycia. Pierwsze: gdy kultura osoby oglądającej była zgodna z tradycją obrazu, wzrastał czas poświęcany twarzom kosztem wszystkiego innego na obrazie. Chińscy uczestnicy dłużej przyglądali się twarzom na obrazach wschodnioazjatyckich, a brytyjscy – na zachodnich. Badacze interpretują to jako odmianę tak zwanego efektu innej rasy – szybciej i dokładniej odczytujemy twarze, które znamy.
Drugie odkrycie dotyczyło czasu. W ciągu pierwszych sekund chińscy uczestnicy poświęcali więcej uwagi kontekstowi obrazu – tłu, otoczeniu i relacjom między postaciami. Po około dwóch sekundach ich wzrok przesuwał się ku tematowi obrazu, a nie twarzom, podczas gdy brytyjscy uczestnicy robili odwrotnie i nadal przyglądali się twarzom.
Różnica nie polega na tym, co mówimy o obrazie. Widać ją po tym, gdzie pada wzrok, zanim zdążymy pomyśleć o nim choćby jedną myśl.
Na tym właśnie polega sedno: różnica pojawia się po dwóch sekundach, a nie od razu. Pierwszą, odruchową fiksację wzroku wyznaczają kontrast i światło. To, co następuje później, jest interpretacją – i wtedy zaczyna działać kultura.
Eksperyment z akwarium z 2001 roku: badanie, które uczyniło z kulturowego sposobu patrzenia mierzalną naukę
Początkiem całej dziedziny badań był eksperyment Takahiko Masudy i Richarda Nisbetta z 2001 roku. Japońscy i amerykańscy uczestnicy oglądali krótkie animowane sceny podwodnego krajobrazu: duża, barwna ryba przepływała przez kadr, otoczona wodorostami, kamieniami, muszlami i mniejszymi rybami. Następnie mieli opowiedzieć, co zobaczyli.
Amerykanie niemal zawsze zaczynali od dużej ryby. Japończycy najczęściej zaczynali od otoczenia – „wyglądało to jak staw” – i wspominali o elementach tła o około sześćdziesiąt procent częściej. Dwukrotnie częściej wymieniali też relacje między obiektami: że mała ryba płynęła za wodorostami, a kamień leżał obok muszli.
Pięć lat później wyniki poszerzyło badanie nad ślepotą na zmiany. Uczestnicy japońscy częściej zauważali zmiany w tle, a amerykańscy – zmiany dotyczące głównego obiektu. W literaturze wyłonił się wniosek o podziale na dwa sposoby postrzegania: całościowy, który obejmuje pole widzenia i relacje, oraz analityczny, który wyodrębnia wyróżniający się obiekt i jego cechy.
W 2005 roku pomiary ruchu oczu przyniosły potwierdzenie. Uczestnicy amerykańscy kierowali wzrok na główny motyw wcześniej i dłużej na nim pozostawali. Uczestnicy chińscy wykonywali więcej szybkich ruchów oczu w stronę tła. Ten sam obraz, dwa różne sposoby jego oglądania.
Linia horyzontu, która zdradza wszystko – kiedy historia sztuki i laboratorium mówią to samo
Najbardziej elegancki dowód pojawił się w 2008 roku, kiedy Masuda, wspólnie z Richardem Gonzalezem, Letty Kwan i Nisbettem, opublikowała artykuł „Culture and Aesthetic Preference” w czasopiśmie Personality and Social Psychology Bulletin. Zamiast po prostu mierzyć ruchy oczu, badacze analizowali samo dzieło sztuki.
Przeanalizowali pejzaże i portrety z obu tradycji, odkrywając systematyczny wzorzec: w malarstwie wschodnioazjatyckim linia horyzontu znajduje się wyżej na obrazie, dzięki czemu więcej miejsca zajmuje otoczenie, a postacie ludzkie stanowią mniejszą część obrazu. W zachodnim malarstwie portretowym postać jest większa, bliższa i bardziej odizolowana od kontekstu.
Współczesnym uczestnikom polecono narysować krajobraz i sfotografować modela. Uczestnicy amerykańscy rysowali niższą linię horyzontu i fotografowali modela tak, by jego twarz zajmowała większą część kadru. Uczestnicy wschodnioazjatyccy umieszczali horyzont wyżej i oddalali kadr, tak by osoba znalazła się w kontekście. Estetyka nie tkwiła więc wyłącznie w rękach dawnych mistrzów – była też obecna w uczestnikach.
To sporo wyjaśnia, dlaczego plakaty w stylu japandi dają poczucie spokoju inne niż klasyczny europejski portret. Na japońskim drzeworycie przedstawiającym ptaka na gałęzi niemal zawsze tyle samo miejsca co ptak zajmują gałąź, powietrze i pora roku. My, wychowani w zachodniej tradycji wizualnej, najpierw dostrzegamy ptaka, a resztę odbieramy jako pustkę, wytchnienie, chwilę oddechu. Odczytujemy obraz „błędnie” w stosunku do tego, jak został stworzony, a właśnie to błędne odczytanie jest jednym z powodów, dla których tak dobrze sprawdza się na północnej ścianie.
Badanie międzykulturowe z 2025 roku, które obaliło zgrabną hipotezę
Na tym historia mogłaby się ładnie zakończyć. Ale tak się nie dzieje.
W sierpniu 2025 roku Jiří Čeněk wraz ze współpracownikami opublikował w Scientific Reports (tom 15, artykuł 28574) jak dotąd najszersze badanie tego rodzaju. Dane zebrano w latach 2020–2022 od 408 uczestników z siedmiu grup kulturowych z Afryki, Azji Wschodniej, Europy i Bliskiego Wschodu. Każdy uczestnik mógł swobodnie oglądać 70 prawdziwych fotografii z jednym lub dwoma głównymi motywami, a badacze mierzyli czas poświęcony motywom oraz długość ruchów gałek ocznych.
Hipoteza oparta na wcześniejszych badaniach wydawała się oczywista: Azja Wschodnia patrzy najbardziej całościowo, Europa najbardziej analitycznie, a reszta plasuje się gdzieś pośrodku. Wyniki okazały się inne. Uczestnicy z Tajwanu rzeczywiście wykazywali najbardziej całościowy wzorzec, ale nie różnili się istotnie od uczestników z Niemiec i Czech. Z kolei grupy, które spodziewano się znaleźć pośrodku, czyli Ghana i Turcja, wykazały najbardziej analityczny wzorzec ze wszystkich.
Wniosek nie jest taki, że kulturowy sposób patrzenia to mit. Chodzi o to, że nie układa się on na prostej osi Wschód–Zachód. Wykształcenie, urbanizacja, obycie ze zdjęciami i ilość czasu spędzanego przed ekranem wydają się równie ważne jak geografia. W tym samym roku badanie opublikowane w Cognitive Science wykazało, że amerykańscy i japońscy czytelnicy komiksów inaczej rozkładają uwagę na stronie – to konwencje charakterystyczne dla danej formy, a nie tylko narodowość, wpływają na to, czego szuka wzrok.
Wskazówka: Sprawdź, jak patrzysz, zanim złożysz zamówienie. Otwórz dwa motywy, które Ci się podobają, patrz na każdy dokładnie przez pięć sekund, a potem zapisz, co pamiętasz. Jeśli pamiętasz tylko główny motyw, patrzysz analitycznie – dobrze zrobi Ci motyw z wyraźnym centrum. Jeśli pamiętasz kolory, światło i otaczającą je atmosferę, patrzysz bardziej całościowo – i dobrze odnajdujesz się w motywach bogatych w kontekst, w których nawet po trzecim tygodniu można odkryć coś nowego.
Co to oznacza dla ściany w domu: motyw bogaty w kontekst czy skupiony na obiekcie
Badania nie dają jednoznacznej odpowiedzi na pytanie o gust, ale podsuwają dwa przydatne pojęcia, które pomagają przy wyborze motywu.
Obraz skupiony na obiekcie ma wyraźny środek, na którym wzrok się zatrzymuje: portret, pojedynczy kwiat, ostro odgraniczony kształt. Takie obrazy dobrze sprawdzają się oglądane z daleka i w pomieszczeniach, przez które się przechodzi, a nie w których się zatrzymuje – w przedpokoju, na klatce schodowej, w korytarzu. Ogląda się je szybko i od razu robią wrażenie. Większość klasycznego malarstwa europejskiego z naszej kolekcji dzieł znanych artystów należy do tej kategorii.
Obraz bogaty w kontekst rozkłada informacje na całej powierzchni: pejzaż z wysoką linią horyzontu, drzeworyt, na którym gałąź i powietrze są równie ważne jak ptak, zamglona linia brzegowa. Takie obrazy mniej oferują w ciągu dwóch sekund, ale znacznie więcej w ciągu dwóch lat. Pasują tam, gdzie spędzasz dużo czasu – przy sofie, w kąciku do czytania, naprzeciwko łóżka. Nasza kolekcja obrazów natury pełna jest takich prac.
Trzecim podejściem jest świadoma redukcja. Minimalistyczne plakaty ciekawie wpływają na wyćwiczone spojrzenie: usuwając zarówno kontekst, jak i bogactwo szczegółów, wymuszają pauzę. Nie ma tu nic do przyswojenia. Dlatego mogą wydawać się albo wyzwalające, albo frustrujące – i dlatego reakcje na nie tak bardzo różnią się między odbiorcami.
W praktyce: umieszczaj obrazy skupione na obiekcie tam, gdzie wzrok się spieszy, a te bogate w kontekst tam, gdzie ma czas. To prostsza zasada, niż się wydaje, i sprawdza się niezależnie od tego, jaki styl lubisz. Jeśli chcesz dowiedzieć się więcej o tym, jak długo naprawdę oglądamy sztukę, zapoznaj się z omówieniem badań nad czasem oglądania, a jeśli zastanawiasz się, czy ilość szczegółów na obrazie ma znaczenie, przeczytaj więcej o złożoności wizualnej i tym, dlaczego mózg szuka środka obrazu.
Często zadawane pytania o kulturę, sposób patrzenia i odbiór sztuki
Wzrok można zrozumieć, a kiedy już wiesz, gdzie zwykle skupia się Twój, łatwiej zaufać własnemu wyborowi motywu. Jeśli chcesz zacząć od sztuki wschodnioazjatyckiej, dobrym wprowadzeniem będzie nasz przegląd japońskiej sztuki drzeworytniczej na przykładzie Ohary Kosona i Hasuia Kawase. Jeśli chcesz zgłębić źródła pierwotne, badanie kultur herbacianych jest dostępne bezpłatnie w Scientific Reports, analiza przebiegu oglądania malarstwa figuralnego w APA PsycNet, a analiza z zakresu historii sztuki w SAGE Journals. A kiedy znajdziesz motyw, który najdłużej przyciąga Twój wzrok – prawdopodobnie trafisz na właściwy wybór.